核心人物杨子荣

王润身饰演的杨子荣，是整部影片的灵魂所在。他出身于三代鼓书艺人之家，从小走南闯北，身上自带一股侠义气质，说起"宝塔镇河妖"这些江湖黑话来十分地道。为了贴近角色，他深入揣摩江湖人物的举止做派，最终塑造的杨子荣，既有深入虎穴时的沉稳机警与江湖气，又不失革命战士的忠诚与信念。在"舌战小炉匠"这场全片最紧张的高潮戏中，杨子荣面对逃回威虎山的俘虏栾平的当众指认，镇定自若、先发制人，抓住对方被俘的弱点步步紧逼，最终将其击毙——这场戏没有依赖武打，全凭台词的机锋与心理的较量，拍得节奏紧凑、张弛有度，堪称中国电影史上"智斗"场面的典范。与之相对的，是以座山雕、一撮毛为代表的反派群像，他们并非面目模糊的敌人，而是被赋予了鲜明的个性特征与戏剧张力。毕钰饰演的座山雕，留着标志性的胡须，眼神阴鸷狡诈，其造型与表演甚至让后来的翻拍版都相形见绌。正邪之间的较量因此更具可观性，而非简单的脸谱化处理。